때는 바야흐로 2016년의 일이다. 한여름 날씨처럼 폭염까지 쏟아지 는 5월 22일 아침 부산진구 부암3동 548-12번지. 부산광역시의 정중앙, 쌈지공원에 천사들이 강림했다. 주 홍색 날개옷을 걸친 모습이 화려하 다 못해 황홀하기까지 했다. 

천사라고 어여쁜 아가씨만 머릿속 에 그리지 마시라. 3040 젊은 엄마 아빠에서부터 6070 어르신들까지 나잇대는 다양했다. 주름진 얼굴도 있다. 하얘진 머리숱마저 듬성듬성 해진 분들도 만면에 웃음은 가득하 다. 그들의 손을 잡고 따라나선 어린 아들딸, 손자들은 이미 그 모습 자체 로 천사들이지 않나. 얘들을 데리고 온 어른들은 그 맘씨가 천사들이다. 

목사, 의사, 교수, 교사, 기업인, 회 사직원, 주부에 이르기까지 제각각 인 사회얼굴이 일요일이면 모두 천 사로 돌변한다.  아침 10시가 조금 넘자 하나둘 씩 천사들은 저마다 주홍색 날개옷을 집어 든다. 벌건 대낮에 선녀들처럼 목욕을 하려는 건 아니다. 날개옷을 앞치마로 두르고 식사준비를 한다. 11시 30분 어른들은 배식하고, 아이 들은 그늘 밑에 자리 잡은 배고픈 어 르신들께 따신 밥을 날라다 드린다. ‘밥퍼천사들’ 소속 ‘천사들’이 비가 오나, 눈이오나, 더우나, 추우나, 1년 내내 매주 일요일마다 하고 있고, 해 야 하는 봉사다. ‘밥퍼천사들’은 홀로 사는 어르신들 께 무료로 따뜻한 한 끼 식사를 대접하는 봉사단체. 어르신들 가운데 생 활보호대상자들이나 자녀들의 보호 로부터 제외된 차상위계층도 더러 있으나, 더 많은 사람들은 혼자 밥 먹 기가 쓸쓸한 홀몸 어르신들이다.

우리 주변에 무료급식 봉사를 하는 단 체들은 적지 않다. 대개 주중에서 이 뤄지는 터에 막상 일요일에 그냥 끼 니를 건너뛰는 어르신들이 대다수 란다. ‘밥퍼천사들’의 일요일 무료급 식 봉사는 이런 이유에서 출발했다.  이 단체의 알파벳표기는 ‘baper angels’. ’밥퍼‘를 순 우리말화한 ‘baper’는 인도네시아말로, ‘마음에 두다’, ‘마음을 쓰다’는 뜻. ‘bawa’와 ‘perasaan’의 줄임말이다. ‘bawa’는 ‘일치하다’ ‘조화하다’는, ‘perasaan’ 은 ‘느낌의 결과’ ‘마음’ ‘감정’이란 뜻이다. ‘쁘라사안’이란 단어 속에 ‘ 모성의 감정’을 내포하고 있다니, ‘ 밥퍼(baper)천사들’ 봉사단은 모두 ‘ 어머니 같은 마음’으로 한 끼 식사를 대접하고 있는 셈이다. 밥퍼봉사단에는 어머니들이 주축 이 되는 밥퍼천사맘과 그 자녀들이 순수한 마음으로 현장에 나와 배식 과 설거지 등을 돕고 있다. 점점 늘 어나는 초등학생 봉사자들은 PC방 에서 친구들과 게임하는 것보다 훨 씬 재미있고 보람되다며 땀방울을 송글송글 흘리면서도 미소를 잃지 않는다. 어르신들의 건강을 위해 식사메뉴 는 건강식이다. 일체 인공화학 조미 료나 MSG를 일체 사용하지 않은 착한 식단이다. 김선미 사무국장은 “일 주일에 한번이라도, 특별히 어디에 서도 무료배식을 하지 않는 일요일 에는 어르신들이 가정에서 챙겨드 시는 식사처럼 정이 넘치고 건강한 식단을 제공하기 위해 최선을 다하 겠다”고 다짐했다.