흔히 건강한 치아는 오복(五福) 가운데 하나로 부른다. 그만큼 건강한 삶을 살아가는 데 있어 치아가 중요한 신체 부위 중 하나란 이야기다. 기대 수명 역시 과거에 비해 높아지고 있어 건강에 대한 관심 역시 더욱 높아지고 있고, 치아 건강의 중요성 역시 커지고 있다.

피부는 살짝 베여도 아물지만 치아는 그렇지 않다. 본래 가지고 있던 자연 치아를 오랫동안 관리해 사용하는 것이 가장 좋다. 유치와 달리 영구치는 한번 빠지면 다시 자라지 않기 때문에 평소 치아 관리를 해야 한다.

치아 관리를 위해서 가장 기본이 되는 양치질을 할 때 본인의 입과 치아 크기에 맞는 사이즈의 칫솔을 써야한다. 자신의 입 크기보다 큰 칫솔 헤드를 사용할 경우, 어금니 안쪽, 치아 안쪽까지 칫솔모가 닿지 않아 양치를 하더라도 이물질이나 치태 제거가 제대로 제거되지 않을 가능성이 크다. 본인의 구강 구조가 좁다 생각되면 헤드가 작은 칫솔을 선택해 양치하는 것이 이물질과 치태 등이 잘 제거된다.

칫솔모 역시 치아의 상태에 따라 다르게 선택해야 한다. 많은 사람들이 빳빳한 칫솔모를 많이 선택하는데, 느낌상 치석 및 치태 제거가 잘 되는 것 같고 양치 후의 개운함 등을 느끼기 위해서다.

그러나 평상시 이가 시리거나 치주질환이 있는 경우에는 빳빳한 칫솔모가 오히려 잇몸에 영향을 줄 수 있다. 때문에 이런 경우에는 부드러운모나 미세모를 선택해 양치하는 것이 좋다. 잇몸과 치아에 큰 문제가 없다면 일반모를 쓰는 것이 좋다.

온종합병원 치과 이의정 과장(치과 전문의)은 “사람마다 양치하는 습관, 방법 등이 달라 칫솔이 마모되는 속도가 다르다. 칫솔이 닳게되면 기능을 제대로 하지 못해 3개월마다 칫솔을 교체해주는 것이 좋다”고 설명했다.

양치를 한 후 칫솔에 음식물 찌꺼기나 치약 잔여물 등이 완전히 빠지지 않고 남아 있는 경우도 있다. 이러한 칫솔에서 세균 번식이 일어날 수 있기 때문에 흐르는 물에 이물질을 충분히 제거할 수 있도록 씻어주고 끓인 물로 칫솔을 가볍게 헹궈주는 방법도 좋다.

칫솔을 보관할때도 물기를 최대한 털어내고 보관하되 건조가 잘 될 수 있도록 캡을 씌워놓거나 보관통에 넣지 않도록 한다. 되도록 한 통에 여러 개의 칫솔을 넣어놓지 않도록 하는게 좋은데, 불가능하다면 칫솔모가 닿지 않도록 하는 것이 좋다.

이의정 과장은 “올바른 칫솔질도 중요하지만, 그에 못지않게 구강구조에 딱 맞는 사이즈의 칫솔과 칫솔모를 선택하는 것이 좋다. 하지만 무엇보다 중요한 것은 정기적인 스케일링을 통해 구강관리를 하는 것”이라며 주기적으로 치과를 방문해 구강관리를 받을 것을 강조했다.