24절기 중 여덟 번째 절기로 양력으로는 5월 21일 무렵이고 음력으로는 4월에 들었으며, 태양이 황경 60도를 통과할 때를 말한다. 

소만은 입하(立夏)와 망종(芒種)사이에 들어 햇볕이 풍부하고 만물이 점차 생장하여 가득 찬다는 의미가 있다.

이때는 씀바귀 잎을 뜯어 나물을 해먹고, 냉이나물은 없어지고 보리이삭은 익어서 누런색을 띠나 여름의 문턱이 시작되는 계절이다. 

'농가월령가(農家月令歌)'에 "4월이라 맹하(孟夏, 초여름)되니 입하 소만 절기로다."라고 했다. 이때부터 여름 기분이 나기 시작하며 식물이 성장한다. 그래서 맹하는 초여름이라는 뜻인 이칭도 있다.

소만 무렵에는 모내기 준비에 바빠진다. 이른 모내기, 가을 보리 먼저 베기, 여러 가지 밭작물 김매기가 줄을 잇는다. 보리 싹이 성장하고, 산야의 식물은 꽃을 피우고 열매를 맺으며, 모내기 준비를 서두르고, 빨간 꽃이 피어나는 계절이다. 

모판을 만들면 모내기까지  모의 성장기간이 예전에는 40~50일 걸렸으나, 지금의 비닐 모판에서는 40일 이내 중 제일 바쁜 계절로 접어든다.

또한 소만이 되면 보리가 익어가며 산에서는 부엉이가 울어댄다. 이 무렵은 '보릿고개'란 말이 있을 정도로 양식이 떨어져 힘겹게 연명하던 시기이다. 

산과 들판은 신록이 우거져 푸르게 변하고 추맥(秋麥)과 죽맥(竹麥)이 나타난다. 

중국에서는 소만 입기일 (入氣日)에서 망종까지의 시기를 5일씩 삼후(三候)로 나누어, 초후에는 씀바귀가 뻗어오르고, 중후에는 냉이가 누렇게  죽어가며, 말후에는 보리가 익는다고 했다.

씀바귀는 꽃상추과에 속하는 다년초로서 뿌리와 줄기, 잎은 식용으로 널리 쓰인다. 초후를 전후하여 죽순을 따다 고추장이나 양념에 살짝 묻혀먹는 것도 별미다. 

또한 냉잇국도 늦봄이나 초여름에 많이 먹는다. 보리는 말후가 되면 익기 시작하므로 밀과 함께 여름철 주식을 대표한다. 

모든 산야가 푸른데 대나무는 푸른 빛을 잃고 누렇게 변한다. 이는 새롭게 탄생하는 죽순에 영양분을 공급해 주었기 때문이다.

마치 자기 몸을 돌보지 않고 어린 자식을 정성들여 키우는 어미의 모습을 보는 듯하다. 그래서 봄철의 누런 대나무를 가리켜  죽추(竹秋) 라고 한다. 

이 무렵에 부는 바람이 몹시 차고 쌀쌀하다는 뜻으로 "소만 바람에 설늙은이 얼어 죽는다."라는 속담이 있다. 

- 홍성의 민속, 1994년
- 四時O要
- 지식백과, 한국세시풍속사전, 소만小滿, 제공처 국립민속박물관