1972년 6월 스웨덴 스톡홀름에서 열린 '유엔인간환경회의'에서 국제사회가 지구환경 보전을 위해 공동노력을 다짐하며 제정한 날로, 매년 6월 5일이다.

스톡홀름에서 열린 유엔인간환경회의는 국제사회가 지구환경보전을 위해 공동노력을 기울일 것을 다짐한 첫 번째 국제회의였는데, 

이 회의를 통해 인간환경선언이 발표되었고 유엔(UN)산하에 환경전문기구인 유엔환경계획(UNEP)을 설치하기로 결의하였다. 

이 결의에 따라 설립된 UNEP는 1987년부터 매년 세계환경의 날을 맞아 그 해의 주제를 선정 발표하며, 대륙별로 돌아가며 한 나라를 정해 행사를 개최하고 있다. 

특히 환경보호를 위한 개인과 지역사회의 활동을 장려하기 위해 제정한 '글로벌 500상' 시상식을 개최하고 있다. 

이 상(賞)은 매년 6월5일 세계 환경의 날에 환경보호와 개선에 뛰어난 업적을 이룬 개인과 기관에 수여되고 있다.

한편, 우리나라도 1996년부터 6월5일을 법정기념일인 '환경의 날'로 제정했으며, 1997년에는 서울에서 UNEP 주최의 '세계 환경의날' 행사를 개최한 바 있다.

매년 환경의 날에는 새로운 주제를 선정한데, 올해는 '하나뿐인 지구(Only One Earth)'를 주제로 친환경적인 라이프스타일과 자연이 조화를 이루는 지속가능한 삶을 의미한다고 한다.

- 지식백과, 시사상식사전, 세계 환경의 날
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