24절기 중 아홉 번째 해당하는 절기로, 소만(小滿)과 하지(夏至)사이에 들며 음력 5월, 양력으로 6월 6일 무렵이 된다. 태양의 황경이 75도에 달한 때이다. 

망종이란 벼 같이 수염이 있는 까끄라기 곡식의 종자를 뿌려야 할 적당한 시기라는 뜻이다. 이 시기는 모내기와 보리베기에 알맞은 때이다. 그러므로 망종 무렵은 보리를 베고 논에 모를 심는 절후이다.

"보리는 망종 전에 베라." 는 속담이 있다. 망종까지 보리를 모두 베어야 논에 벼도 심고 밭갈이도 하게 된다는 뜻이다. 망종을 넘기면 보리가 바람에 쓰러지는 수가 많으니 이를 경계하는 뜻도 담고 있다.

"보리는 익어서 먹게 되고, 볏모는 자라서 심게 되니 망종이요.", "햇보리를 먹게 될 수 있다는 망종"이라는 말도 있다. 아무튼 망종까지는 보리를 모두 베어야 빈터에 벼도 심고 밭갈이도 할 수 있다. 

또 이 시기는 사마귀나 반딧불이 나타나기 시작하며, 매화가 열매 맺기 시작하는 때이다. 모내기와 보리베기가 겹치는 이 무렵에는 보리농사가 많은 남쪽일수록 더욱 바쁘다. 

그래서 이때는 "발등에 오줌 싼다."라고 할 만큼 일년 중 제일 바쁜 시기이다. 비가 끊임없이 내리며, 농가는 모내기 준비로 바쁘다. 망종 에는 '망종보기'라 해서 망종이 일찍 들고 늦게 듦에 따라 그해 농사의 풍흉을 점친다. 

음력 4월에 망종이 들면 보리농사가 잘 되어 빨리 거두어 들일 수 있으나, 5월에 들면 그해 보리농사가 늦게 되어 망종 내에 보리농사를 할 수 없게 된다. 

곧, 망종이 일찍 들고 늦게 듦에 따라 그해의 보리수확이 늦고 빠름을 판단하는 것이다. "망종이 4월에 들면 보리의 서를 먹게 되고 5월에 들면 서를 못먹는다."고 하는 속담이 있다.

보리의 서를 먹는다는 말은, 그해 풋보리를 처음으로 먹기 시작한다는 뜻이다. 예전에는 양식이 부족해서 보리 익을 때를 기다리지 못하고 풋보리를 베어다 먹었다고 한다. 

그래서 망종 시기가 지나면 밭보리가 그 이상 익지를 않으므로 더 기다릴 필요 없이 무조건 눈 감고 베어야 했다. 이와 관련하여 "보리는 망종 삼일 전까지 베라." 는 말이 있다.

청매실 수확시기는 망종이 지나고 나서 인데 씨에 있는 독성이 빠지고 열매가 보기좋게 잘 익는다고 한다.

경남 도서 지역에서는 망종이 늦게 들어도 빠르게 들어도 안 좋으며 중간에 들어야 좋다고 한다. 특히 음력 4월 중순이  좋다고 한다.

부산 남구와 강서구 구량동 압곡에서는 망종에 날씨가 궂거나 비가 오면 그해 풍년이 든다고 한다.

제주도에서는 망종날 풋보리 이삭을 뜯어서 손으로 비벼 보리알을  모은 뒤 솥에 볶아서 맷돌에 갈아 채로 쳐 그 보릿가루로 죽을 끓여 먹으면 여름에 보리밥을 먹고 배탈이 나지 않는다고 한다. 

전남 지역에서는 이날 '보리그스름(보리그을음)'이라 하여  풋보리를 베어다 그을음을 해서 먹으면 이듬해 보리농사가 풍년이 든다고 한다. 또한 보리가 잘 여물어 그해 보리밥도 달게 먹을 수 있다고 한다. 

이날 보리를 밤이슬에 맞혔다가 그 다음날 먹는 곳도 있다. 이렇게 하면 허리 아픈데 약이 되고, 그 해에 질병 없이 지낼 수 있다고 믿었다. 

또 망종날 하늘에서 천둥이 치면 그해의 모든 일이 불길하다고 한다. 그러나 이날 우박이 내리면 시절이 좋다고 말하기도 한다.

제주도에서는 망종날 하늘에서 천둥이 요란하게 치면 그해 농사가 시원치 않고 불길하다고 한다. 

관련속담으로는 망종 넘은 보리, 스물 넘은 비바리, 보리는 망종 전에 베라, 햇보리를 먹게 될 수 있다는 망종 등이 있고, 관련 풍속으로는 망종보기, 보리그스름 먹기(전남), 보릿가루로 죽해 먹기(제주도)

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- 한국세시풍속사전, 망종, 제공처 국립민속박물관